2 февраля ежегодно отмечается День воинской славы России — День разгрома советскими войсками фашистских войск в Сталинградской битве.
Сталинградская битва — одна из крупнейших битв в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов. Она началась 17 июля 1942 года и закончилась 2 февраля 1943 года.
Двести дней и ночей на берегах Дона и Волги, а затем у стен Сталинграда и непосредственно в самом городе продолжалась эта ожесточенная битва. Она развернулась на огромной территории площадью около 100 тыс. кв. км при протяженности фронта от 400 до 850 км. Участвовало в этой грандиозной битве с обеих сторон на разных этапах боевых действий свыше 2,1 млн человек. По целям, размаху и напряженности боевых действий Сталинградская битва превзошла все предшествующие ей сражения мировой истории.
Фашистское командование планировало летом 1942 года разгромить советские войска на юге страны, овладеть нефтяными районами Кавказа, богатыми сельскохозяйственными районами Дона и Кубани, нарушить коммуникации, связывающие центр страны с Кавказом, и создать условия для окончания войны в свою пользу. Выполнение этой задачи возлагалось на группы армий «А» и «Б».
Для наступления на сталинградском направлении из состава немецкой группы армий «Б» была выделена 6-я армия под командованием генерал-полковника Фридриха Паулюса и 4-я танковая армия. Немецкое командование было настолько уверена в молниеносном успехи в этом направлении, что сократило свои силы с 20 до 14 дивизий, и к 17 июля 6-я немецкая армия имела в своем составе около 270 тысяч человек, 3 тысячи орудий и минометов, около 500 танков. Фашистским войскам противостоял Сталинградский фронт, имевший 160 тысяч человек, 2,2 тысячи орудий и минометов, около 400 танков. 6-я армия Ф. Паулюса должна была перерезать Волгу как важнейшую транспортную артерию страны и захватить Сталинград «как центр военной промышленности и узел коммуникаций».
Период с 17 июля по 18 ноября 1942 года носит оборонительный характер, когда гитлеровские захватчики вели продвижение немецко-фашистских войск на восток. Германской авиацией были нанесены сокрушительные и массированный бомбовый удар по жилым кварталам города, во время которых погибло огромное количество людей. В середине сентября гитлеровцам удалось продвинутся в центр города и захватить высоту Мамаев курган. Опыт ведения уличных боев и ночного боя, новая тактика ближнего боя штурмовыми группами приобретались нашими солдатами и офицерами осенью 1942 года в Сталинградских руинах.
19 ноября 1942 года боевые действия приобрели иной характер и переквалифицировались в контрнаступление советских войск (операция «Уран»). В нем приняли участие войска Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов, которыми командовали Н.Ф. Ватутин, К.К. Рокоссовский, А.И. Еременко, при содействии Волжской военной флотилии.
Окруженная в Сталинграде 330-тысячная армия по существу была оставлена гитлеровским командованием на произвол судьбы.
4 января 1943 года Ставка утвердила план под кодовым названием «Кольцо». Утром 10 января советские войска перешли в атаку. К исходу 26 января немецкая группировка после ожесточенных боев была зажата на небольшой территории в сталинградских развалинах и 2 февраля 1943 года была полностью ликвидирована. В плену оказались фельдмаршал Ф. Паулюс, 24 немецких генерала и 2500 офицеров с остатками своих войск (всего 91 тыс. человек). «Кольцо» завершило Сталинградскую битву, которая положила начало коренному перелому и в Великой Отечественной войне, и во Второй мировой.
Сталинградская битва не обошла стороной и наших земляков. Многие ельчане являются участниками битвы. Например, Герой Советского Союза, генерал-майор Серафим Петрович Меркулов.
Уроженец села Казаки Елецкого района участвовал на фронтах Великой Отечественной войны с июля 1941 года. С 1942 года командовал 304-й стрелковой дивизией 21-й армии на Юго-Западном, Сталинградском и Донском фронтах. Во время Сталинградской битвы участвовал в оборонительных сражениях, в частности, за высоту с отметкой «101,4», уничтожение противника в районе завода «Силикат» с выходом на берегу Волги. Особенно дивизия проявила себя в период контрнаступлений советских войск под Сталинградом. Во время контрнаступления дивизией удалось прорвать 4 полосы противника и за 10 суток продвинуться до 150 километров. При этом было уничтожено 6700 немецких и румынских солдат, 193 человека захвачено в плен. За боевые заслуги дивизия 21 января 1943 года была преобразована в 67-ю гвардейскую стрелковую дивизию. В январе-феврале 1943 года в составе 65-й армии Донского фронта дивизия продолжила уничтожать вражескую группировку в Сталинграде.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 октября 1943 года Серафиму Петровичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Еще один Герой Советского Союза, ельчанин Михаил Васильевич Дякин участвовал в битве за Сталинград. К сожалению, до Победы М. В. Дякин не дожил 9 дней: погиб в апреле 1945 года в Австрии. Его фронтовой друг писал: «29 апреля — новая утрата. Шел бой, обычный. Ничем не примечательный. Герой Советского Союза майор Дякин вел наблюдение в бинокль из траншеи НП своего дивизиона. Вражеский снаряд разорвался далеко, но шальной осколок долетел до траншеи и, попав в сердце, насмерть сразил Михаила Васильевича… После траурного митинга мы простились с погибшим и повезли его тело в Вену. Там, на площади перед зданием парламента, и похоронили героя. Долго стоял я в тот весенний день у могилы Михаила. Нас крепко связали почти три года фронтовой дружбы. «Скоро дойдем до Берлина — и по домам», — сказал он мне за два дня до того трагического момента. И вот… не дошел. Остался в Вене».
Молодой комсомолец Леонид Камзолов организовал во время Елецкой наступательной операции партизанский отряд, куда вошли многие девушки и юноши, в числе которых были Вили Огнев, Борис Сидельников, Вася Краюшкин, Владимир Ильин и Вениамин Денисов.
После освобождения города камзоловцев вызвали в штаб армии, поблагодарили за отличную службу, записали всех добровольцами в Красную Армию. Вся группа попала в разведотдел 13-й армии Брянского фронта. Леню Камзолова командировали в Ульяновское военное училище, руководство которого планировало оставить обстоятельного и деловитого ельчанина для подготовки молодых лейтенантов. Он успешно сдал экзамены и осенью 1942 года отправился на фронт. Командовал взводом во время обороны Сталинграда. Там Камзолов геройски погиб в 1943 году.
В память Михаила Васильевича Дякина и Лени Камзолова в Ельце были названы улицы. Улица Михаила Дякина, прежде — ул. Ламская (Большая). Здесь в доме № 175 родился и жил Михаил Дякин. А в честь Лени Камзолова названа небольшая, тихая улочка в районе Питомника.