Пистолет ТТ образца 1930 года был принят на вооружение Красной Армии взамен револьвера образца 1895 года, хотя и обладавшего отличными качествами, но устаревшего конструктивно и морально. Правда, замена была неполной, так как револьвер продолжал оставаться на вооружении и с производства не был снят, но у нового пистолета были все предпосылки для полного вытеснения револьвера –даже по сравнению с пистолетами, как зарубежными, так и опытными отечественными (систем С.А. Коровина и С.А. Прилуцкого) он оказался лучшим.
До создания пистолета ТТ на вооружении Красной Армии наряду с револьвером образца 1895 г. состояли также пистолеты иностранных марок разных систем и калибров, что затрудняло снабжение боеприпасами, ремонт и т.д. Принятие на вооружение ТТ положило конец разнобою и нестандартности в отношении этого вида личного оружия. Благодаря появлению этого оружия Красной Армии удалось вооружить офицерский состав скорострельным и очень надёжным пистолетом. Высокая технологичность его конструкции позволило в относительно короткие сроки наладить массовое производство. За разработку советского самозарядного пистолета взялась конструкторская группа, которую возглавлял Фёдор Васильевич Токарев. Вскоре, учитывая крайнюю важность и срочность работы, эта группа была включена в состав созданного в 1927 г. на Тульском оружейном заводе проектно-конструкторского бюро, первоначально занимавшегося разработкой нового стрелково-пушечного вооружения для советской авиации. В 1929 г. Токарев представил для испытаний разработанную им модель автоматического пистолета.
По техническим характеристикам представленный им пистолет не уступал лучшим образцам пистолетов того времени, а по ряду статей и превосходил их. Он отличался простотой, прочностью и надёжностью устройства. Работал пистолет по принципу использования энергии отдачи при коротком ходе ствола. Запирание достигалось сцеплением выступов кожуха –затвора с пазами на стволе. Подвижная серьга при отходе ствола опускала его казённую часть, и таким образом ствол и затвор расцеплялись. Предохранитель как отдельная деталь отсутствовал –предохранение осуществлялось постановкой курка на предохранительный взвод. Очень удобным в эксплуатации оказалось объединение всех деталей ударного механизма в одну колодку. Неполная разборка пистолета производилась без каких бы на то ни было инструментов. Патрон был очень мощный с гильзой бутылочной формы, такой же, как к пистолету Маузера 1896 г.
Вскоре после введения на вооружение (в 1933 г.) пистолет подвергся частичной модернизации. Незначительные изменения были внесены в устройство главным образом спускового механизма, а задняя стенка рукоятки была сделана цельной, без отделяющейся крышки.
Модернизированные пистолеты стали называться «Пистолетами образца 1933г.», но чаще всего употреблялось обобщенное обозначение «Пистолет ТТ»
Несмотря на то что ТТ был нашим первым военным самозарядным пистолетом, он отлично зарекомендовал себя в годы Великой Отечественной войны как мощное и надёжное личное оружие, и некоторое время продолжал оставаться на вооружении и после войны (на пистолетах послевоенных выпусков на кожухах – затворах вместо вертикальных полукруглых пазиков – мелкое рифление). О признании достоинств пистолета ТТ говорит и тот факт, что он получил распространение в целом ряде других стран мира. Кроме СССР пистолет ТТ находился на вооружении армий 30 стран Европы и Азии. Эксплуатация пистолета ТТ продолжается и в наши дни. Пистолеты послевоенного производства состоят на вооружении частей военизированной охраны и нерегулярных формирований некоторых стран СНГ. Долговечность обусловлена простотой, надёжностью в эксплуатации, неприхотливостью и сохранением способности функционировать даже после сильных механических воздействий.