Лето 1541 года — крымский хан Саип-Гирей, получив значимую помощь от турецкого султана в виде людей и вооружения, стал собирать многочисленное войско для очередного похода на русские земли.
Еще с середины XV века Елецкое княжество переходит в вотчину Москвы, а елецкие князья и правители вступают на службу московскому государю. Они становятся воеводами, стольниками, различными придворными и служилыми чинами. Воеводы в Елец теперь уже большею частью присылаются из Москвы. Московское государство видит в Ельце важный опорный и стратегический пункт. Для его защиты посылает ратных людей и оружие. После 1452 года наступила относительная передышка на 60-70 лет от набегов степняков, растет посадское население, укрепляется город. Начинается распашка черноземной плодородной целины.
В первой половине XVI века усиливается мощь крымских татар, которые совершают нападения на русские земли. В 1502 году татарские войска, возглавляемые сыновьями крымского хана Менгли-Гирея, напали на елецкую землю. Тех, кто сопротивлялся, убивали или угоняли в плен.
В 1521 году войска крымского хана Магмед-Гирея вторглись в южные пределы Российского государства. Прошлись они и по елецкой земле. Не все набеги заканчивались для татар благополучно, например, в 1533 году войско крымского хана Саип-Гирея было разбито отрядом московского князя Василия III.
Летом 1541 года крымский хан Саип-Гирей, получив значимую помощь от турецкого султана в виде людей и вооружения, стал собирать многочисленное войско для очередного похода на русские земли. В это время во главе нашего государства стоял Иван IV. Получив тревожные вести о надвигающемся враге, Иван IV распорядился разослать воевод по всей южной окраине. Несмотря на все действия со стороны русского государства, стотысячное войско Саип-Гирея без особого труда, не встречая никакого сопротивления на границах Московского княжества, переправилось через брод на реке Быстрая Сосна вблизи устья рек Ливны и Чернава, приступило к опустошению елецкой местности, затем двинулось на север к берегам реки Оки. 30 июля 1541 года, остановившись на высоком берегу реки Оки, Саип-Гирей заметил, что на противоположном берегу собирается передовой русский полк. Полагая, что это все, на что способно русское правительство, он отдал приказ переправиться через реку Оку и вступить в перестрелку с русским войском. Каково было удивление крымского хана, когда через некоторое время он увидел идущих в его сторону хорошо вооруженные многочисленные полки Московского княжества. Допустив серьезную ошибку и недооценив реальные силы Московского государства, Саип-Гирей хотел свою злобу сорвать на князьях, по совету и расчету которых он предпринял столь большой поход, не сулящий ему нечего хорошо. Русским войскам без труда удалось нанести удар по врагу, многих татар, отступавших в панике, побили, а многих взяли в плен.
У пленных татар удалось узнать информацию, что Саип-Гирей говорил своим князьям, что он получил великое бесчестие: привел с собой большое войско, а русской земле не причинил вреда; тогда князья напомнили ему про нашествие на Русь Тамерлана, который также не получил желаемого, ограничившись лишь одним городом Ельцом.
В след уходящему крымскому войску направились московские воеводы великого князя Ивана IV и, подойдя к Дону, заметили, что татары уже переправились через Дон и направились через елецкие места, а далее в степь. Отпустив некоторые отряды следовать по следам врага, остальные московские отряды оправились обратно в столицу.
В то время, когда русского государство было втянуто в Ливонскую войну (1558-1583), крымские татары воспользовались этим и совершали разорительные набеги, в частности, город Елец был сожжен дотла, а население ограблено. В последствии, московским воеводам не удалось остановить нашествие в глубь страны, и врагу удалось прорваться к Москве и сжечь ее. Уцелел лишь один Кремль.
Постоянное военное давление на южных границах российского государства со стороны татар, вызвало необходимость создания надежной системы обороны степной границы. По приказу царя Ивана IV московские бояре созвали в Москве в 1571 году совещание, на котором при участии представителей украин-станичников, обсудили и решили основной вопрос образования сторожевых постов вдоль всей южной границы Русского государства. Для этого с 50-х гг. XVI века создается укрепленная линия из городов – крепостей (Воронеж, Орел, Ливны, Венев, Епифань, Болхов, Ряжск и другие). Все построенные города – крепости этого времени должны были выполнять одно главное функцию – беречь южные границы российского государства от татарских набегов.
Как известно, город Елец не упоминается в данном списке пограничных сторожевых пунктов, а также не упоминается и как город, из которого высылались станичники для несения сторожевой службы. Следовательно, Елец в 1571 году был сожжен до основания во время очередного набега крымских татар, а городское население и гарнизон крепости были частично убиты или захвачены в плен.
Несмотря на опустошительные набеги со стороны татар, огромная территория в верховьях рек Оки и Дона не оставалась полностью пустой. Оставались небольшие «островки» с местным населением. Находившаяся в центре этой территории земля Елецкого удельного княжества по своему плодородию и стратегическому положению долгое время служила яблоком раздора между русскими, литовцами и крымскими татарами. Земля Елецкого княжества превратилась в своего рода коридор, через который свободно проходили крымские и ногайские татары, всякий раз, когда предпринимали попытки напасть на русское государство. Иван Грозный считал елецкую землю неотъемлемой частью России, и даже в духовной грамоте в июне 1572 года, где перечисляется ряд населенных пунктов, упоминается и город Елец.
