«Немного уцелело в нашей области мест, где первобытная, существующая в доисторические времена… растительность осталась неприкосновенной… К таким местностям относится, например, Галичья гора. Так писал о Галичьей горе в своей книге «Россия» в 1902 году знаменитый исследователь П.П. Семёнов-Тян-Шанский.
Семенов (с 1906 г. Семенов-Тян-Шанский), Петр Петрович (1827–1914) – русский географ, общественный деятель, путешественник и в течение ряда десятилетий глава Русского географического общества (с 1873 г. по 1914 г.). Семенов – первый исследователь Тянь-Шаня, фактически открывший для науки эту огромную и сложную горную страну; инициатор и организатор многих крупных экспедиций, в особенности по изучению Центральной Азии; крупнейший статистик и организатор статистического изучения России, в частности инициатор и руководитель единственной дореволюционной переписи населения Российской империи (1897 г.); один из основоположников отечественной экономической географии; редактор и автор фундаментальных сводных работ по географии России; автор одного из первых опытов научного географического районирования Европейской России и Сибири.
Летом 1849 г. Семенов с Н. Я. Данилевским совершает первую научную экспедицию по черноземной полосе Европейской России. В 1855 г. он, подготовив к печати первый том риттеровского «Землеведения Азии», предпринял свое знаменитое путешествие в Центральный Тянь-Шань. Прибыв в г. Верный (совр. Алматы) Семенов совершил в 1856 г. три поездки: две в Иссык-Кульскую котловину и одну в Кульджу В экспедиции 1857 г. ему удалось пересечь хребет Терскей-Алатау, выйти на высокие плоскогорья – тянь-шаньские сырты и открыть для науки верховья реки Нарына – главного истока Сыр-Дарьи. Затем Семенов пересек Тянь-Шань еще по одному, более сложному маршруту, вышел в бассейн Тарима и увидел исполинский пик Хан-Тенгри с его замечательными ледниками. На обратном пути Семенов изучил Заилийский Алатау, Джунгарский Алатау, озеро Ала-Куль и хребет Тарбагатай.
Сам Семенов перечисляет следующие главные результаты своих исследований: а) установление высоты снеговой линии в Тянь-Шане (она оказалась выше, чем предполагалось); б) открытие в нем альпийских ледников и в) опровержение взгляда на вулканическое происхождение Тянь-Шаня. Из других научных результатов путешествия Семенова следует отметить составление первой схемы орографии Тянь-Шаня в виде системы широтных хребтов, сбор данных о геологическом строении Тянь-Шаня по двум разрезам, богатейшие коллекции горных пород, растений и животных.
С 1864 г. Семенов в течение 18 лет возглавлял только что созданный Центральный статистический комитет и явился организатором многих крупных статистических исследований России. Семенов автор первых работ по экономическому районированию территории России. Он выступил с первым районированием в 1871 г., разделив Россию на районы по природным различиям. Районирование 1880 г. выделяло на территории Европейской России 12 экономических областей; причем настолько верно отражало реальную экономическую действительность, что оно использовалось в науке до 20-х г.г. ХХ в.
Возглавляя Географическое общество, Семенов-Тян-Шанский проявил себя как замечательный организатор крупных экспедиций. Одним из увлечений Семенова-Тян-Шанского была энтомология. Им собраны колоссальные коллекции насекомых, насчитывающие до 700000 экз. Имя Семенова-Тян-Шанского на картах носят ледник и пик в Центральном Тянь-Шане, хребет к югу от озера Кукунор, вершина «Петр Петрович» в Монгольском Алтае, вершины в Киргизском Алатау, на Кавказе, на Аляске, на Шпицбергене.